Dès que j’ai découvert que j’allais prendre le poste de cimetière de la dernière manche de l’EnduroKa de 2019, j’ai été une épave nerveuse. L’idée de passer plusieurs heures à courir dans le noir – en essayant de ne pas fourrer notre courageuse Ford Ka dans l’énorme bac à graviers de montagne de Paddock ou de heurter l’un de mes concurrents – m’a rempli d’effroi.
Le fait que notre équipe de quatre hommes ait été touchée par des problèmes plusieurs heures avant que je ne monte dans la voiture n’a pas aidé. Un choc important à l’arrière, au cours de la première heure de course, a déformé notre poutre de torsion, et au moment où elle a été remise à sa place (la plupart du temps – nous avons fini par avoir un angle de carrossage très prononcé à l’arrière gauche), nous avons perdu 19 tours et sommes tombés en plein dans l’ordre. Plus tard, nous avons encore perdu du temps à cause d’une succession de pénalités et d’un accident inévitable.
Tous les espoirs d’un résultat en haut de l’échelle ont été complètement anéantis, mais cela n’a pas eu d’importance – le relais de deux heures dans la voiture, principalement dans l’obscurité, a été de loin le plus amusant de la série que j’ai eu toute l’année. Nous avons terminé 27e sur 35 coureurs, ce qui, vu les circonstances, ne semblait pas mal du tout. De plus, je peux maintenant dire que j’ai couru avec un vainqueur du Mans – Nick Tandy a participé à la JTR Ka, qui a gagné. Et quand je dis « couru », je veux dire « doublé » plusieurs fois – mais peu importe, ça compte quand même.
Voici ce que j’ai découvert en participant à l’IndyKa 500 :
Commencer au crépuscule aide à s’adapter
Ce n’est pas vraiment utile si vous faites une course de 24 heures, mais pour notre course de 500 minutes (huit heures et quelques) à Brands Hatch, il était possible de faire partir le dernier relais – le mien – au crépuscule et de le terminer dans le noir. Cela signifie qu’aucun pilote n’a été jeté directement sur une piste sombre.
Ce que j’ai constaté, c’est que – comme c’est le cas pour la conduite sur route – je me suis bien adapté aux niveaux de lumière et je n’ai même pas remarqué le moment où il faisait vraiment nuit. Il s’avère que ma nervosité n’a servi à rien.
Aller tout droit dans le noir pour la première fois est terrifiant
Ma nervosité était due à ce que j’ai vécu lors de la qualification la veille. La séance a commencé à 16h00 et je suis sorti à 16h30, alors qu’il faisait déjà nuit. L’éclosion des marques – une piste que je connais bien – m’a soudain semblé très étrangère, tandis que la mer de projecteurs brillants dans les miroirs s’est révélée à la fois effrayante et distrayante.
Vous avez plus de chances de savoir si quelqu’un essaie de passer
De nombreux accidents de sport automobile sont dus au fait qu’un conducteur s’en va dans un trou et que l’autre ferme la porte sans se rendre compte qu’il y a une voiture à l’intérieur. C’est si facile à faire.
L’une des conséquences de la course de nuit est que vous êtes beaucoup plus conscient si quelqu’un va tenter un dépassement – vous verrez les phares et les projecteurs éclairer le sol alors qu’il se prépare à faire ce plongeon. Vous serez alors plus prudent à l’idée de prendre la ligne et d’établir éventuellement un contact.
La visibilité n’est pas un problème
Mes tours les plus rapides du week-end ont eu lieu bien après le coucher du soleil. La raison ? La visibilité n’était tout simplement pas un problème. Je pouvais voir exactement où j’allais, les lignes que je devais prendre et les voitures devant moi que j’espérais dépasser. À cause de cette « mer de projecteurs » mentionnée plus tôt, ce qui se passe derrière est un peu plus difficile à déterminer, mais on apprend vite à s’en accommoder.
Mais il y a une mise en garde à faire. La qualité de l’éclairage de la piste varie en fonction de son tracé, et sur un circuit plus large, il y aura inévitablement des portions plus sombres.
Cela permet une hilarité basée sur l’éclairage
De nos jours, il est possible d’acheter en ligne de grandes bandes de lumières LED pour des cacahuètes. Ainsi, de nombreux concurrents – dont « notre » voiture numéro 19 et ses deux sœurs – utilisaient des feux clignotants sous la carrosserie pour obtenir l’effet « Fast and Furious ». Cela a ajouté une touche de légèreté à cette dernière manche de la saison.
C’est plus gratifiant
Bien que j’aie d’abord été réticent à l’idée de faire un séjour dans l’obscurité, cela a fini par être le moyen parfait de terminer l’année de course. Le fait de terminer la course de nuit a donné l’impression que c’était plus un exploit et plus épique. On a l’impression d’imiter les héros du Championnat du monde d’endurance en courant dans le noir, et pas seulement parce que nous avons partagé une piste avec l’un d’entre eux.
Et enfin…
Nous avons eu une course absolument époustouflante lors de la saison inaugurale d’EnduroKa. Il y a eu beaucoup de hauts, et probablement plus de bas que nous aurions aimé, mais dans l’ensemble, l’expérience est tout à fait recommandée.
Si vous vous lancez et partagez les coûts avec des copains, la série offre cette chose rare – un sport automobile « bon marché » qui est vraiment ce qu’il est. Les forfaits « arrivée et conduite » dont nous avons eu vent sont également d’une valeur inestimable, compte tenu du temps passé en piste.
Et maintenant que notre voyage de course d’endurance budgétaire est terminé, il est temps de remercier quelques personnes. MSVR pour nous avoir invités, Lawrence Davey pour nous avoir construit une méchante petite Ka qui a survécu à une saison entière de traitements brutaux, Martin Davey pour avoir maintenu la voiture en marche, nos coéquipiers et Chris Gregory pour avoir abandonné ses week-ends pour travailler aux stands.
La question est de savoir ce que nous allons essayer de faire en course ensuite.
