Quelques développements récents montrent que les constructeurs automobiles prévoient de renoncer aux voitures hybrides dans la mesure du possible, et voici pourquoi c’est une bonne chose pour nous
L’évolution vers l’hybridation a été lente, pendant longtemps, et jusqu’à ce jour, elle n’a jamais été particulièrement célébrée. Toyota a été le pionnier de son système d’auto-alimentation dans les années 1990 et la plupart des autres constructeurs, à l’exception de Honda, ont ri. Ils ont dit que l’électrification n’était pas la solution. Honda a développé son propre système, et bientôt la Prius et l’Insight ont été raillées par l’Occident.
Puis, plus d’une décennie plus tard, l’Europe s’est mise à prendre au sérieux les émissions. Les États-Unis ont fait de même sous l’administration Obama. Les constructeurs ont paniqué et ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas atteindre les nouveaux objectifs sans électrification. Soudain, tout le monde lançait des hybrides et essayait de les revendiquer comme leur propre innovation, tandis que Toyota (et Lexus) restait les bras croisés et roulait les yeux.
Mais, tout d’un coup, le vent a tourné à nouveau, au moment où les hybrides avaient commencé à faire des percées significatives dans les gammes des salles d’exposition. L’avenir de la technologie semble avoir marqué un temps d’arrêt. La BMW M3, dont des rumeurs crédibles d’il y a quelques années disaient qu’elle allait être un hybride, ne l’est plus. La M3 2020 aura en fait un châssis à propulsion arrière au niveau d’entrée et un châssis supérieur avec une configuration à quatre roues motrices commutables dérivée de la M5.
De même, la Volkswagen Golf GTI, le modèle de référence, a été conçue pour une assistance hybride à partir de 2020. Mais comme nous l’avons signalé cette semaine, cela ne se produit plus. Une décision de la direction générale a été annulée et la huitième itération de la voiture se poursuivra plus ou moins comme nous connaissons la septième.
Alors pourquoi les demi-tours ? Pour dire les choses simplement, les économies d’émissions réalisées grâce aux hybrides ne suffisent pas à justifier les coûts de développement. La solution, qui n’a jamais été considérée comme temporaire, est complètement abandonnée parce que, malgré tout l’argent investi, elle ne peut pas faire l’affaire. L’Europe s’est fixé un objectif d’émissions moyennes de 95g/km pour son parc automobile d’ici 2020 et 2021, à mesure que les règles seront mises en place. Certaines marques sont loin d’atteindre cet objectif.
Il semble que ce n’est que l’année dernière qu’une voiture super-économique a atteint 99 g/km aux tests d’émissions. Mais l’arrivée du programme plus strict de réduction des émissions WLTP a fait remonter ces anciens chiffres du NEDC, et la réduction à deux chiffres est devenue un véritable casse-tête pour les moteurs à combustion.
Le rythme de développement s’est accéléré, heureusement. Désormais, la Prius hybride auto-alimentée essence-électrique la plus efficace ne crachera plus que 78g/km au test WLTP (contre 70g/km au NEDC), et le parc de voitures relativement petites de la marque japonaise s’équilibrera. Pour des constructeurs comme BMW et Volkswagen, qui produisent des voitures plus grandes et plus lourdes que Toyota, l’hybride ne peut tout simplement pas faire pencher la balance assez loin. Elle est donc en partie abandonnée. Elle ne vaut pas la hausse du prix d’exposition et la baisse correspondante des ventes (ou des marges bénéficiaires) si elle ne permet pas d’atteindre les objectifs commerciaux.
L’un de ces objectifs est d’éviter les amendes massives infligées par l’UE pour avoir manqué la moyenne de 95g/km. Il est plus logique, d’un point de vue financier, que les constructeurs automobiles qui vendent beaucoup de véhicules en Europe passent directement aux VE purs le plus rapidement possible, juste avant l’entrée en vigueur des nouvelles limites. Ce n’est qu’avec l’aide de quelques modèles zéro émission que les 95g/km sont à la portée de BMW, Volkswagen et d’autres.
C’est donc l’adieu aux systèmes hybrides fermés. En fait, vous avez été assez efficace, tant que vous avez duré. Dans certains cas, vos frères de branchement continueront à votre place, ou vous pourrez partir à la retraite en sachant que le monde vous a dépassé ; vous avez joué votre rôle, mais c’est un jeu différent maintenant.
Il y a un effet secondaire à tout cela qui nous rend vraiment très heureux. La décision d’éviter de forcer les systèmes hybrides légers et les hybrides rechargeables dans tout ce que nous faisons signifie que beaucoup de nos voitures préférées, celles que nous achèterions avec notre propre argent, ont un sursis d’exécution. Sans batterie ni câblage supplémentaire, des voitures comme la Golf GTI et la M3 peuvent continuer à devenir plus légères, plus performantes et plus excitantes.
Oui, ils finiront par faire place aux voitures électriques performantes, et oui, le moment venu, nous aurons sans doute les habituelles louanges et plaintes concernant les VE. Mais à court et moyen terme, il semble que ces héros des performances moyennes soient là pour rester tels qu’ils sont. Si cela ne vaut pas la peine de faire la fête, je ne sais pas ce que c’est.
