Dans un monde où la boîte de vitesses manuelle se meurt et où le choix des types de transmission automatique s’élargit, il n’y a qu’un seul type que nous ne pouvons toujours pas aimer
Il est vrai que les boîtes de vitesses automatiques présentent des avantages techniques par rapport aux boîtes manuelles. L’augmentation de l’efficacité et des performances est désormais de rigueur pour cette technologie. La seule chose qui leur manque est l’engagement physique du conducteur – un argument que nous n’avons pas besoin de raconter, mais nous devons peut-être ajouter quelque chose sur les vitesses elles-mêmes.
Lorsqu’un moteur est aussi écrasant qu’un V12 de Lamborghini, par exemple, les palettes de changement de vitesse sont une bonne chose. Vous voulez avoir les deux mains sur le volant, à moins que vous n’ayez envie de vous rendre à l’hôpital. Dans les voitures ordinaires, ou les voitures de tourisme comme la Supra automatique, nous apprécions simplement la rapidité des changements de vitesse, la facilité d’utilisation et la détente qu’offre toute automatique moderne.
Si vous deviez choisir une boîte de vitesses automatique ou manuelle pour le reste de votre vie, vous devriez presque certainement opter pour l’automobile parce qu’elle est plus pratique, plus efficace la plupart du temps et qu’elle pourrait vous aider à garder le volant plus longtemps dans vos vieux jours. Choisir la boîte manuelle quand vous avez des enfants, et que tout ce que vous faites, c’est de rester assis dans la circulation pour les emmener à l’entraînement de football après être rentré chez vous dans le même embouteillage, est un choix auquel on peut s’identifier… mais il est toujours sanglant.
En tant que tel, nous pouvons aimer la douceur et le croustillant d’une bonne voiture. Il suffit de s’asseoir et la circulation quotidienne devient beaucoup moins gênante. Il est vrai que l’ère moderne des transmissions automatiques à double embrayage présente encore des problèmes d’usure des embrayages – ce sont en fait des manuels intelligemment automatisés, après tout – mais bon sang, ils sont bons dans leur travail.
Ils donnent à une voiture une allure détendue, facile à vivre et tractable. Ils donnent l’impression d’être rapide, voire enthousiaste dans certaines voitures. Ils peuvent aussi être frustrants, surtout lorsqu’ils sont réglés pour passer au rapport supérieur dès que c’est physiquement possible et que vous finissez par faire 1200 tours/minute en sixième à 38 mph, ce qui oblige à rétrograder deux ou trois fois lorsque vous essayez d’accélérer, mais dans l’ensemble, nous pouvons comprendre pourquoi les gens – nous y compris – les aiment et les choisissent.
Alors pourquoi, alors que la douceur et la simplicité sont les principales raisons pour lesquelles nous nous engageons dans les automatismes, détestons-nous les boîtes de vitesses à un seul rapport ? Elles sont encore plus douces, encore plus simples, encore moins compliquées et ont beaucoup moins de chances de se tromper, donc ce sont sûrement les oies d’or des boîtes de vitesses. Mais non : ce sont des choses horribles, aussi froides et scientifiques qu’un tube à essai et aussi agréables qu’une bouche pleine de fourmis vivantes.
Trouvés sur les voitures électriques, ils sont fondamentalement ennuyeux. Ce problème n’est que partiellement résolu par le couple élevé que les VE peuvent produire. Forcer le moteur électrique à tourner plus vite qu’il n’est confortable crée un gémissement aigu et souvent profondément ennuyeux. Une vitesse plus élevée ferait descendre ce bruit à un niveau plus sensible.
Un seul rapport vous rappelle également les limites de la voiture que vous conduisez. Lorsque vous atteignez les 60 miles par heure, la plupart des VE ont l’impression et le bruit d’être tendus. Ils ne vous donnent pas l’impression qu’il y a beaucoup plus d’excitation à venir. Le fait est qu’une transmission à une vitesse prive une voiture des phases de vitesse et de comportement dynamique qu’offre une boîte de vitesses manuelle ou automatique. La boîte de vitesses elle-même constitue une grande partie du caractère d’une voiture, pour le meilleur ou pour le pire.
Vous avez dû lire des critiques sur le deuxième rapport étrangement haut de l’ancienne Porsche Cayman, ou sur le gouffre béant que la première Renault Clio 200 de l’ère turbo a creusé entre un deuxième rapport court, de type diesel, et un troisième rapport relativement haut. D’autre part, les rapports de la Mazda MX-5 ND sont parfaits pour lui donner l’impression d’être légère, agile et assez rapide.
L’accélération à l’état brut ne peut pas durer longtemps. Le couple instantané et addictif des moteurs électriques ne permet pas de vous faire aimer une voiture, et l’ingrédient manquant est l’humble transmission à plusieurs vitesses. L’efficacité et la simplicité sont condamnées : si les constructeurs veulent que nous désirions leurs voitures électriques, une boîte de vitesses adéquate serait rentable.
