Cette semaine, les spéculations selon lesquelles le marché américain a cessé d’importer des Jaguar F-Type manuelles signifient que l’un des marchés clés de la gamme s’est effondré… alors est-ce la fin ?
Nous avons tous besoin de héros. Ils nous donnent quelque chose à quoi aspirer et nous offrent une vision de quelque chose qui, selon notre âme, est meilleur que ce que nous avons. Une enfance passée sans un ou deux héros, réels ou fictifs, est assez triste.
Les voitures peuvent être des héros. Elles peuvent accomplir quelque chose bien au-delà de leur station, ou transformer le mur de votre chambre en fenêtre sur un monde dont vous feriez tout pour faire partie. Dans certaines conditions, des voitures relativement accessibles peuvent devenir des héros très réels que vous pouvez espérer posséder un jour.
La Jaguar F-Type manuelle est l’une de ces voitures. Comme nous l’avons évoqué dans un article sur l’apparente disparition de la F-Type manuelle aux États-Unis en début de semaine, nous devons tirer notre chapeau à la marque pour avoir mis en place un levier de vitesses à six rapports dans sa voiture de sport de série. À notre époque, c’était un geste audacieux. Elle est instantanément devenue une voiture de héros accessible dont on peut rêver.
À l’époque, nous pensions que le marché américain était l’une des principales raisons de la décision de construire la F-Type manuelle. Les ventes pouvaient être fortes, on a dû y penser. Ils espéraient ; nous espérions, mais les acheteurs n’étaient pas – et ne sont pas – intéressés. Comme l’indique notre article, seuls 4 % des types F vendus sur le sol américain ont des vitesses qu’il faut changer soi-même. Sauf erreur de notre part, ce n’est pas suffisant pour justifier le coût de la construction d’un aménagement différent.
Si l’Amérique, considérée comme l’un des principaux publics pour cette voiture, a collectivement dit non, alors quel avenir pour le manuel de la F-Type ? Malheureusement, nous pensons qu’il est sombre. Seuls cinq pour cent des acheteurs britanniques la choisissent, donc c’est un ratio désespérément faible. Pourquoi ne se vend-il pas, alors que, sur le papier, on peut y voir tant d’attrait ?
Malheureusement, les critiques que le ZF à six vitesses a reçues dès le premier jour n’ont pas été ce que Jaguar aurait espéré. Le fait que les médias auraient probablement été super-excités à la conduire, nourrissant de grandes espérances malgré un temps de 0,4 seconde plus lent, une consommation de carburant inférieure de 5 mpg et des émissions plus élevées de 35 g/km, n’aura pas aidé.
L’action des équipes n’est pas aussi satisfaisante que nous l’avions espéré. Le lancer est long, et le quart lui-même est étonnamment cranté. Il a fini par nuire à l’expérience plutôt que de l’enrichir. C’est peut-être un signe que la F-Type automatique a déjà fait ses preuves de manière impressionnante et mémorable, plutôt qu’une attaque directe contre la manuelle, ou peut-être est-ce que l’automobile a déjà eu deux ans pour s’intégrer dans le caractère de la voiture, et qu’une version manuelle semblait alors hors de propos.
Toutes les voitures de sport manuelles ne se battent pas pour être vendues. Il est vrai que les versions automatiques, lorsqu’elles sont disponibles, se vendent mieux que l’humble vieille manuelle de nos jours, mais certaines options de changement de vitesse à levier se vendent encore assez bien pour assurer leur propre existence.
La BMW M2 d’avant la compétition a quitté les salles d’exposition avec une répartition 70/30 vers l’automatique, mais il y avait encore beaucoup de manuels. Les compétitions M2 manuelles représentent 15 % du total actuel. La Porsche 911 991.2 s’est maintenue à environ 10 % de ventes manuelles dans toutes les variantes, à l’exception de la GT3, qui a vu 20 % de ses ventes se faire avec trois pédales.
Quelle que soit la raison de son impopularité générale, la Type F manuelle n’a probablement jamais eu la plateforme pour se vendre aussi bien qu’on l’espérait. Les inconditionnels de la manuelle l’ont achetée, ainsi qu’une ou deux personnes pour qui le prix inférieur était un point de basculement, mais il semble que cela n’ait pas suffi en Amérique. Ce n’est sûrement pas suffisant en Europe non plus. Combien de temps encore cette voiture héroïque moderne peut-elle durer ? Autant que nous voulons l’aimer, peut-être pas longtemps du tout.
