Nous avons parlé à Rob Lindley, directeur général de Mitsubishi UK, pour comprendre l’orientation actuelle de la société et pourquoi elle n’inclut pas des produits comme la Lancer Evo
Le rétro-catalogue de voitures de performance de Mitsubishi n’est rien de moins qu’étonnant. Même si vous ignorez le succès de 10 générations de Lancer Évolution sur les rallyes du monde entier, vous aurez l’embarras du choix parmi les voitures les plus cool. Différentes versions de l’Eclipse, la spectaculaire et compliquée 3000GT, la Starion, la Lancer 1600 GSR, la Galant VR4 – c’est un héritage de voitures rapides pour lesquelles d’autres constructeurs tueraient.
Et pourtant, elles ont toutes disparu et aucun successeur n’est prévu. Le nom Eclipse a été ressuscité pour un crossover, et quelque chose de similaire pourrait arriver au célèbre badge Évolution. Mais pourquoi ?
Au Salon de l’automobile de Genève, le directeur général de Mitsubishi UK, Rob Lindley, nous a expliqué les raisons qui sous-tendent la stratégie actuelle du constructeur japonais. « Mitsubishi se concentre désormais sur les SUV, les crossovers, les quatre roues motrices, ainsi que sur la technologie des carburants alternatifs », a-t-il déclaré, ajoutant que « Mitsubishi a évolué vers différents positionnements de marque, qu’il s’agisse de véhicules de style Spacestar ou de dérivés de voitures de sport, Evo – il n’a pas eu cette clarté d’orientation ».
Si vous vous en tenez principalement à un seul type de véhicule, les SUV sont la meilleure solution. Les grandes entreprises s’y mettent aussi : bientôt, Ford ne vendra plus que des SUV et des crossovers aux États-Unis, à l’exception de la Mustang.
L’inexplicable glissement vers des véhicules lourds et à grande hauteur semble toujours laisser une petite place aux voitures de sport, comme en témoignent le maintien de la Mustang et aussi des exemples comme celui de Toyota, le concurrent japonais de Mitsubishi, qui a récemment réintroduit la Supra. Et puis il y a Honda, qui, après avoir abandonné les voitures rapides pendant des années, a ramené la Civic Type R et la NSX. Mitsubishi pourrait donc sûrement réussir le même tour de force ? La réponse est non, malheureusement.
« En tant qu’entreprise qui vend 1,2 million de voitures dans le monde, au sens large, ce n’est pas une grosse affaire. Si vous essayez d’être présent dans tous les différents segments du marché et de suivre les tendances, comme les voitures de sport, il serait difficile d’être économiquement viable », explique M. Lindley.
Vous pourriez donc penser que le riche héritage de Mitsubishi et son pedigree en matière de sport automobile est un peu un fardeau. Lindley n’est pas d’accord. « Je ne pense pas que ce soit une malédiction. Le fait d’avoir des fans qui suivent une marque est toujours un atout majeur, car ce type de clients conduit également d’autres véhicules. Ils aiment peut-être les Evos historiques et les voitures de sport, mais il y a de fortes chances qu’ils aient d’autres types de véhicules dans leur garage ».
Avec des séjours chez Mazda et Harley-Davidson sur son CV, Lindley en sait long sur le travail dans des marques à l’histoire illustre. L’héritage de Mitsubishi avec ses quatre roues motrices fait du marché des SUV « un endroit où il fait bon être », affirme-t-il.
Quoi qu’il en soit, même si c’est une bande de vocalistes, tous ceux qui aspirent à acheter une nouvelle Mitsubishi Lancer Évolution ou peut-être un successeur de la 3000GT ne représentent tout simplement pas un grand groupe de personnes. « Je ne sais pas combien de personnes se concentrent sur cette [voiture de performance] maintenant. Je ne pense pas que ce soit un grand segment du marché automobile actuel », déclare Lindley.
Toyota, qui a vendu près de neuf fois plus de voitures que Mitsubishi en 2019, n’a pu faire valoir le bien-fondé de la Supra qu’en créant une coentreprise avec BMW. Et bien que nous aimions la nouvelle Honda NSX, les ventes ont été mauvaises.
Malheureusement, ce n’est plus le genre de voitures auxquelles les gens aspirent, et dans ce genre d’environnement, une Mitsubishi Evo XI ne fonctionne pas.
